Jak sama nazwa podpowiada, chłodnictwo jest dziedziną zajmującą się generalnie obniżaniem temperatury w konkretnym miejscu. Może przebiegać to na różne sposoby, a uzyskana niska temperatura służyć może do rozmaitych celów. Jednym z podstawowych, a co najbardziej istotne występujących w przyrodzie materiałów chłodzących jest śnieg i lód. Znane są ludzkości od wielu lat i od wielu wieków wykorzystywane są do chłodzenia produktów spożywczych oraz napojów.